PHP的优点之一是速度很快，对于一般的网站应用，可以说是已经足够了。不过如果站点的访问量很高、带宽窄或者其它的因素令服务器产生性能瓶颈的时候，你可能得想想其它的办法来进一步提高PHP的速度了。这篇文章将从几个方面介绍如何做到这一点，从而令用户浏览的时候更加“爽”。
代码优化
在这里并不想再次告诉你如何写更干净的代码，这一点我想每个人都清楚，在需要速度的时候，你可能已经在PHP源代码的优化上面做了不少的工作，这里所提出的是，这个烦琐的工作可以交由其它工具来完成。这就是Zend Optimizer，此程序可以从Zend Technologies的网站（http://www.zend.com/）免费得到。它的原理很简单，通过检测Zend引擎产生的中间代码，并且优化它来得到更高的执行速度。我认为优化代码是一项颇烦琐的工作，而且优化后的代码可能变得难以理解，尤其是当你放下该PHP程序一段时间后，突然间客户要求你做一些修改时，可能你自己也不懂了;-)。因此我建议你在PHP的源代码较为复杂的时候，用Zend Optimizer来做这个优化的工作，好处是它不会令你的代码变得复杂难懂。
安装Zend Optimizer是非常简单的。只要根据你使用的平台，下载相关的预编译库，并且在你的php.ini中加入两行，重新启动你的web服务器就行了！
zend_optimizer.optimization_level=15
zend_extension="/path/to/ZendOptimizer.so"
zend_loader.enable=Off
你可能有点奇怪，不是说两行吗，怎么变成三行了。不过第三行是可选的，看来禁止这个zend_loader将会令优化的速度更快，因此不妨在你的php.ini文件中多加这一行。要注意的是：只有在你不使用Zend Encoder Runtime的时候，才可以禁止zend_loader，关于Zend Encoder Runtime，还会在下文提到。
要更快吗？使用cache（缓冲）吧
如果你的PHP应用还需要更快的速度，下一个办法是缓冲。要实现这一点，有几种不同的方式。我自己就试用过Zend Cache（评测版本），APC和Afterburner Cache。
以上提到的都是“缓冲模块”。它们的原理都差不多，在php文件被首次请求的时候，通过将你的PHP源代码的中间代码存储在web服务器的内存中，对于以后同样的请求，都直接提供内存中的“编译”版本。由于它可以令磁盘的访问达到最小化，因此这个方法确实可以极大地提高PHP的性能。更为方便的是，当你的PHP源代码修改时，缓冲的模块可以察觉到这些变化，并且重新载入一样，因此你不必担心客户得到的是旧版本的程序。这些缓冲的模块确实不错，但是我应该选用哪一种呢？下面分别介绍一下：
Zend Cache是Zend Technologies的一个商业化的产品（它也是免费为我们提供PHP引擎和Zend Optimizer的公司）。它确实不错。在首次运行后，你可以明显察觉到PHP的速度得到了很大的提高，服务器的空闲资源也更多了。缺点是你要付费购买它，但就性价比来说，还是非常值得的。
Afterburner Cache是Bware Technologies（http://bwcache.bware.it/）提供的免费缓冲模块。当前还只是beta版，它所做的工作看来与Zend Cache差不多，不过性能的提高就比不上Zend Cache，而且现有的版本不能和Zend Optimizer一起工作，不过它是免费的。
APC（Alternative PHP Cache）是由Community Connect（http://apc.communityconnect.com/）提供的另一个免费模块。它的工作很稳定，速度也有不少的提高，要注意的是，我还没有找到一个官方的测试数据，这些只是在我的应用上作测试，因此不能下一个结论。
Web内容的压缩（令你客户用起来更“爽”）
经过以上两个的方法，相信你的PHP应用的性能已经得到了很大的提高，现在该从另一个方面来考虑了：下载速度。如果你的应用只是在公司内跑，所有的客户都使用100Mb/s的以太网连接到服务器，这可能不是一个问题，但是如果你的客户中有使用慢速的modem连接的，你就要考虑使用内容压缩这个方法了。根据IETF的规范，大多数的浏览器都支持gzip的内容压缩。这意味着你在将web的内容发给客户的浏览器前，可以先使用gzip进行压缩，浏览器在接收的时候就会自动解压数据，并且令用户看到原来的页面。同样，压缩web页面的内容也有几个不同的方法。
mod_gzip是Remote Communications（http://www.phpbuilder.com/columns/www.remotecommunications.com）免费提供的一个Apache模块，它可以压缩静态的web页面。它工作得很好，你只需要将它和apache一起编译就行了（或者将它作为一个DSO使用）。Remotecommunications的人说它还可以压缩动态的内容，包括mod_php, mod_perl等。不过我尝试了一下，看来并不行。我在mod_gzip的邮件列表中了解到，这个bug将在下一个版本中修正（我想应该是1.3.14.6f版本）。不过你仍然可以用它作静态内容的压缩。
不过我们还想压缩动态的内容，因此我们必须找另外的办法。一个办法是使用class.gzip encode.php（http://leknor.com/code/），只要在你的PHP脚本中的开头和结尾调用这个PHP类，就可以压缩你的页面内容。如果整个站点都需要这样的压缩，你可以在你的php.ini文件中的auto_prepend和auto_append中调用这些函数。它工作得很好，不过在负载很重的站点上，它明显会带来一点的系统开销。要详细了解它是如何工作的，可以看一下它的类代码（你至少需要在编译PHP时加入zlib支持）。作者在里面的说明也非常详细，你可以得到任何需要了解的东西。
在最近，我也看到了一篇关于PHP输出缓冲的文章。它说的是PHP4.0.4推出了一种新的输出缓冲的处理手段--ob_gzhandler，它的作用和上面介绍的类相同，但区别是你只要在你的php.ini中使用以下的句法就行了：
output_handler = ob_gzhandler ;
这样将激活PHP的输出缓冲功能，并且压缩所有它发送的东西。出于某些特别的原因，如果你不想在这里设置的话，只在需要的地方才改变这个默认设置的话（不压缩），只要在需要压缩的PHP源码目录中，修改一下.htaccess文件就行了，使用的句法如下：
php_value output_handler ob_gzhandler
... 或者直接在你的PHP代码中调用它，以下面的方式：
ob_start("ob_gzhandler");
这个输出缓冲处理的方法很好，并且不会为服务器带来额外的系统开销。我十分建议你使用这种方法。它的改变可以用以下的例子说明，如果客户使用的是28.8K的modem的话，经过这个处理，他将会认为突然间换成了一个ISDN接入一样。要注意的一点是：Netscape Communicator并不支持图象的压缩，所以将显示不出来。因此除非你的客户全部使用Internet Explorer，否则你必须禁止压缩jpeg和gif图象。其它文件的压缩应该没有问题，但是我建议你最好测试一下，特别是浏览器使用了不常见的插件或者是少人用的浏览器。
其它有用的东西...
Zend Technologies的在线商店在今年1月24开通了，并且售卖一些与PHP相关的有趣产品。包括前面提到的Zend Cache，Zend Encoder（简单说来，是PHP代码的编译器，可以产生编译的类，这样你就可以售卖给顾客而不用担心泄露源代码。在需要运行这些类的web服务器上，将要使用Zend Encoder Runtime来解码），Zend Ide（一个为PHP而设的集成化开发环境，带有很多强大的性能），还有为PHP开发者提供的支持服务。
结论
使用这篇文章提到的技术，你将可以极大地提高站点的性能，不过请注意以下几点：
1.瓶颈或许不在PHP，你需要考察应用中的每个对象（例如数据库）
2.一个web服务器的性能都是有限制的，因此，不要认为性能不好就是PHP的原因，也可能是访问量很大，你的服务器需要升级了，或者考虑使用负载均衡的系统（将会花很多钱）
3.不要认为内容压缩不重要，在100Mb/s的局域网中，你的PHP应用或许性能很好，但要考虑到使用慢速modem的用户。